La memoria de las consolas

Una consola de videojuegos es un aparato electrónico complejo compuesto por muchas y diferentes piezas que guarda bastantes similitudes en arquitectura con un ordenador. Todos conocemos este hecho y cuando va a fabricarse una consola hay que escoger las piezas que la compondrán, lo que supone una importante decisión. Vamos a centrarnos en las consolas de 32 bits en adelante (en las que predominaban los juegos 3D) y concretamente en su memoria de sistema. ¿Por qué en la memoria? Pues porque se trata de la pieza favorita para reducir costes de fabricación en las consolas, y mi modo de ver no se le da el valor que merece.

La memoria de sistema es importantísima para una consola, ya que en ella tendremos una de las principales limitaciones sobre lo que la máquina pueda o no hacer. Curiosamente la memoria es algo en lo que prima la cantidad por encima de la calidad, cualquier entendido en hardware sabe que más vale 1GB de memoria lenta a 512 MB de memoria mucho más rápida, ya que el hecho de que la aplicación necesite más memoria y no la tenga repercute muy negativamente en el rendimiento y aunque la memoria sea rápida no compensa este hecho. Con esto no quiero decir que no importe la calidad ni mucho menos, sólo indico que no hay que anteponerla a la cantidad.

Esta claro que lo ideal es poner mucha y rápida pero hay el problema es que cuesta dinero, y aquí es donde entran las compañías, auténticas “expertas” en reducir costes, en muchos casos justo de donde no hay que reducirlos. La memoria es uno de sus principales blancos, ya que no es un componente concreto (no como un micro o una gráfica) y puede ponerse con facilidad la cantidad que se desee, además no influye directamente en la potencia de la máquina, si tiene la necesaria no veremos mejores gráficos o mas imágenes por segundo por ponerle más cantidad.

El caso es que siempre le ponen menos de la que deberían, concretamente estimo que suelen incluir la mitad de la recomendable, o sea, la que iría acorde con la potencia de los demás componentes de la consola. Esto limita la calidad de los juegos que puedan hacerse (por ejemplo en la carga de texturas), y aunque también existe la memoria del chip gráfico la verdaderamente importante es la de sistema. Con poca memoria los programadores tienen que estrujarse el cerebro para obtener buenos resultados y además hace difícil aprovechar bien el potencial de la consola. No digo que haya que poner una cantidad ingente de memoria -ya que probablemente no se utilizase toda-, pero sí la suficiente para que el potencial del resto de componentes de la consola no se vea mermado por falta de ella.

Una vez tomada la decisión de la cantidad de memoria a utilizar en la consola ya no hay vuelta atrás, no podrán incluir mayor cantidad en futuras versiones de la consola porque los juegos se programan teniendo en cuenta una determinada cantidad máxima, de forma que los títulos nuevos que utilizasen más no funcionarían en consolas antiguas. Hombre, podrían programarlos de dos maneras (una para más memoria y otra para menos) pero sería mucho trabajo y un autentico lío, así que no es factible. Se puede incluir más potencia en otras piezas en futuros modelos de consola (la PSX lo hizo con el micro), pero no es práctica habitual por temas de compatibilidad, y sobre todo de costes.

Aquí os pongo la memoria de sistema de las principales consolas de 32 bits en adelante:

Sega Saturn 2MB (es poco)

Sony PlayStation 2 MB (es poco)

Nintendo 64 4MB (normal)

Sega Dreamcast 16MB (es muy poco)

Sony Playstation 2  32MB (es poco)

Nintendo Gamecube  24Mb(es muy poco)

Microsoft Xbox 64MB (es poco)

Microsoft Xbox 360 512MB (normal)

Sony PlayStation 3 256MB (es poco)

Nintendo Wii 64MB (es poco)

El tema de la memoria no es tan simple en realidad, pero lo descrito arriba nos sirve para tener una cierta referencia. Una cosa respecto a la Xbox 360, sus aceptables 512MB de memoria no se deben a que decidieran incluirlos desde un principio (tenían pensado 256), sino a que el Gears of Wars no se mostraba demasiado bien con 256 pero con 512 sí tenía buen aspecto, así que se decidieron por los 512 y les costó unos 1000 millones de dólares esa memoria  extra. Me parece lamentable tomar esa decisión tan crucial en función de un juego aunque sea el GOW, pero así son las cosas. Lástima que GOW no hubiese necesitado 1GB para verse bien, aunque no creo que hubiesen puesto tanta memoria. Pensad lo que dirían los usuarios de Xbox 360 si les decimos ahora que hay que quitarles 256MB de memoria a sus consolas abonándoles una cantidad de dinero en proporción, y que no se preocupen porque se les cambiarán sus juegos por otros que funcionen con 256MB. Vamos, escondían las consolas en el infierno si hacía falta.

Para terminar permitidme plantear una hipótesis, ¿qué habría pasado si las consolas hubiesen tenido más memoria? Imagináos la PSX o la PS2 con más memoria, si se han hecho juegos espléndidos como Metal Gear o God of War con poca cantidad a mi juicio, pensad en lo que habrían sido con el doble de memoria. Se pueden reducir costes de muchas formas, en el embalaje, la carcasa, los cables, los manuales, etc… pero por favor, no en cosas que afecten al rendimiento de la consola, y en especial la memoria porque es la que siempre lo acaba pagando.